在工業(yè)生產(chǎn)中,激光是最受青睞的標(biāo)識(shí)技術(shù)之一。金屬、塑料、陶瓷以及其他材料都可以用波長(zhǎng)1064 nm(紅外線)、532nm(綠光)和355nm(紫外線)的激光輻射來打標(biāo)。作為一種工具,激光可以適用于數(shù)字、文本、商標(biāo)或機(jī)讀碼,比如具有高信息密度、以不同規(guī)模排列在緊密空間的數(shù)據(jù)矩陣碼。
通過這種方式,高速打標(biāo)可以縮短生產(chǎn)過程的周期時(shí)間,同時(shí),不需要昂貴的前期工作和最后的修整工作。此外,激光器能夠很容易地整合到自動(dòng)化生產(chǎn)線上。通過用戶友好程序界面,可以很快切換到新的加工;結(jié)果是獲得具有很好重復(fù)性以及耐老化、耐磨損的產(chǎn)品。
在塑料打標(biāo)的應(yīng)用中,激光的潛力遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有發(fā)揮出來。除了以上提到的好處之外,倍頻激光器和三倍頻激光器的日漸推廣,以及材料和工藝的組合的多樣性,正在為激光在塑料行業(yè)中的應(yīng)用開拓更多新領(lǐng)域。
精密打標(biāo)
對(duì)于塑料的打標(biāo),調(diào)Q短脈沖固體激光器或者光纖激光器是常用的類型。這些激光器通常具有不到100W的平均功率,脈沖持續(xù)時(shí)間在10到100ns之間。脈沖頻率達(dá)120kHz,而在光纖激光器的案例中,甚至達(dá)1MHz。這樣,與待標(biāo)識(shí)材料之間的相互作用能夠進(jìn)行微調(diào)。脈沖時(shí)間短導(dǎo)致幾十千瓦的高脈沖峰值功率達(dá)到10W的平均值。
激光器是二極管泵浦激光器,具有高能效。它們具有很好的聚焦能力,因此非常適用于精細(xì)打標(biāo)。二極管泵浦固體激光器具有很高的光束質(zhì)量,使打標(biāo)過程中的激光光束獲得很小的聚焦直徑。這樣,能夠在微小部件上實(shí)現(xiàn)小至30 m的精密打標(biāo)軌道寬度。
吸收特性的適應(yīng)
用于打標(biāo)的激光器通常產(chǎn)生的是紅外波長(zhǎng)范圍內(nèi)的輻射。綠光激光器和紫外線激光器則針對(duì)塑料和半導(dǎo)體材料。在特殊的打標(biāo)應(yīng)用中,使用UV波長(zhǎng),開創(chuàng)了激光在塑料上打標(biāo)的新的可能。短波長(zhǎng)直接與塑料復(fù)合物產(chǎn)生光化學(xué)反應(yīng),而沒有加熱,從而不對(duì)材料產(chǎn)生破壞(圖1);尤其是一些比較挑剔的材料,如含有阻燃劑的塑料,或者敏感的電子元件等。這些激光器在非常高的速度之下完成高對(duì)比度的打標(biāo),而不會(huì)對(duì)表面質(zhì)量產(chǎn)生任何負(fù)面影響。
最重要的一點(diǎn)是,該塑料必須很大程度地吸收激光輻射。塑料的生物大分子結(jié)構(gòu)通常只吸收紫外范圍和遠(yuǎn)紅外(IR)范圍內(nèi)的光(波長(zhǎng)10.6 m)。工程塑料中的添加劑、填料和顏料對(duì)材料的吸收特性產(chǎn)生很大的影響,這樣,塑料能夠更好地在近紅外范圍,或可見綠色激光范圍內(nèi)吸收激光束。通過這個(gè)方法,能夠獲得更高的打標(biāo)速度和更好的對(duì)比度。
一些塑料,比如聚乙烯(PE)、聚甲醛(POM)或者聚氨酯(PU),只表現(xiàn)出很弱的對(duì)比度(圖3)。因此,它們不能滿足激光打標(biāo)的高要求。為了令這些材料在很短的加工時(shí)間內(nèi)獲得耐用、高清晰、高品質(zhì)的打標(biāo)效果,就需要特別調(diào)配激光敏感添加劑。它們極大程度地提高了材料的標(biāo)記能力。
在變色(Discoloration)工藝中,顏色變化在材料的表面發(fā)生(碳化)。這種顏色變化的應(yīng)用在美容用品等大規(guī)模生產(chǎn)中的系列號(hào)和批號(hào)中使用,由于是定制的,這種標(biāo)識(shí)被用于防偽保護(hù)(圖4,a和b)。
雕刻(Engraving)工藝,通過熔化和氣化的方式去除材料時(shí)用到(圖4,c和d)。該工藝可以用于電子元件的標(biāo)識(shí)而不會(huì)發(fā)生損壞。
在發(fā)泡(Foaming)工藝中,激光將表面熔化(圖4,e和f),產(chǎn)生氣泡,光在微小氣泡上反射,使標(biāo)記白色可見。就像圖中在點(diǎn)火線圈表面看到的數(shù)字那樣。
在燒蝕(Ablation)工藝中,涂層被去掉(圖4,g和h)。該工藝主要用于開關(guān)和一些被稱為晝夜設(shè)計(jì)的操作裝置中,來獲得很高的對(duì)比度。基底涂料,或半透明基礎(chǔ)材料絕不能受到傷害。具有很好的脈沖,對(duì)脈沖穩(wěn)定性的激光器能夠確保這一點(diǎn)。激光束的高度對(duì)焦能力也非常重要,以使激光燒蝕標(biāo)記獲得銳利的邊緣。
每一個(gè)案例中的最佳標(biāo)識(shí)方法,都是由每次標(biāo)記的特殊要求、所打標(biāo)的塑料,以及激光波長(zhǎng)決定的。對(duì)大多數(shù)熱塑性塑料,會(huì)用到變色工藝。在材料顏色較暗(大部分是黑色)的案例中,發(fā)泡工藝更常被用到(1064 nm的波長(zhǎng)占有優(yōu)勢(shì))。而熱固性塑料和彈性體主要使用雕刻工藝。
結(jié)論
盡管激光器可廣泛地應(yīng)用于打標(biāo)中,但一個(gè)綜合的解決方案仍是非常獨(dú)特的。最佳的打標(biāo)過程,只有通過客戶和激光器供應(yīng)商之間的密切合作才能夠被驗(yàn)證。諸如波長(zhǎng)、質(zhì)量(對(duì)比度、同質(zhì)性、分辨率和清晰度)、打標(biāo)速度,以及客戶的要求等參數(shù),對(duì)找到最正確的激光器和最佳的設(shè)置都起到了決定性作用。這個(gè)選擇,以及它作為生產(chǎn)程序中的一個(gè)步驟進(jìn)行整合,確定了生產(chǎn)周期,以及生產(chǎn)部件的數(shù)量和質(zhì)量。